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    “所以萨尔罕现在是什么处境，你应该想明白了。”

    许清欢靠回椅背，放松了下后背。

    “他叔父已经在悬崖边上了，大汗生辰大典，是最后一根救命的绳子，为了这根绳子，别说上千头羊——就是王庭的战马，萨尔罕也会蹚着血水送出来。”

    钱富贵的后背一阵发凉。

    “这也是为何，”许清欢的目光微沉，“本官非他不可。”

    钱富贵接着问：“大人的意思是——”

    “换别的商人，做完买卖转头就可能把消息卖给贺明虎，可萨尔罕不能。他这笔交易一旦曝光，牛羊出关违禁令，他全家的脑袋都得搬家。”

    “他比谁都需要守住这个秘密。”

    钱富贵明白了，萨尔罕的处境，让他别无选择，只能被许清欢选中。

    许清欢又说道：

    “至于被人参上一本掉脑袋的事……此事你无需过问即可，还是保住你自身吧。”

    “小的……明白了。”钱富贵弯腰，“大人吩咐，小的照办就是。”

    许清欢没再多说。

    “明日他的管事来对账，你只管走正常堪合流程，数目、品类、交割点，一概不许落在公账上。”

    “是。”

    “还有。”

    许清欢走到门口，顿住脚步，侧过半张脸。

    “那三家掌柜今日被赶出去，心里不会痛快，他们若来找你打听消息——”

    钱富贵立刻挺直腰板：“小的什么都没看见，什么都不知道！”

    许清欢没再看他，抬脚跨出门槛。李胜的身影随即跟上，两人一前一后走入黄昏的风沙里。

    钱富贵站在门内，望着那道远去的背影，长长吐出一口浊气。

    摸到茶壶，倒了一碗凉茶，仰头灌了下去。

    甜！

    ——

    暮色沉沉，黄沙漫天。

    赫连商客驻地的毡帐里，萨尔罕早早屏退了所有随从。

    帐帘落下，隔绝了外面牲畜的嘶鸣和商贩的叫卖声，帐内只剩萨尔罕和阿古拉两人。

    婴儿臂粗的牛油大烛被点起来，四根，分插在帐角的铁架上，将这顶粗犷的毡帐照得通亮。

    萨尔罕净了手，往铜盆里反复搓洗了三遍，连指甲缝里的泥垢都抠干净了。

    然后他打开行囊底部夹层，取出一小把风干的松柏枝叶，丢进火盆。
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