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    怀抱玉人侗体，仿佛是抱着一团火，她身上的香味儿令刘炟心中的所有烦恼瞬间不翼而飞。少年夫妻，本是多情男女，如何经得起这般逗引，少不得又是一场酣畅淋漓的鱼水之欢。萱贵人胸有大义，心里苦笑，也只能一任刘炟尽兴方毕。

    建初二年（公元77年）四月二十日，天刚黎明，汉宫夏微。

    这一天是节气谷雨，自古雨生百谷，是重要农时节令。马太后早早便起来了，一身麻裙长练，夕照替她梳洗完毕后，便用一把木梳、两支玉鬠簪挽起秀发，又用丝绡包起发髻，便准备朝膳后乘辇至城西北的上林苑理桑。

    初夏时节，雒阳城气温调和，已到了播种移苗、埯瓜点豆的最佳时节。夕照替太后梳头，秦鹅则带着宫人，已经将太后要用的小农具、供品一一准备好。上午的活可不少，要先祭祀蚕神，然后才是剪栽桑枝。天渐渐热了，桑园需要剪伐以减少坠果，更新枝条，通风透光，促发新梢。

    太后在濯龙园的蚕室，有几十匾（注：柳条编的大圆盘，让蚕孵蛹用）蚕山。使用的桑叶可都来自西苑，是太后自己带着宫人们亲自栽培的二亩桑。

    梳洗完毕，太后便带着夕照、秦鹅走进永安宫大院内的西苑。宫人有的在烤茶，有的抚琴，见太后过来便一齐跪叩施礼。每天起床后，太后都习惯到西苑呼吸一下新鲜空气。西苑繁花似锦，竹青花娇，榭台下溪边垂柳已挂绿芽，水面白鹅凫水嬉戏，舒缓的琴声与榭台下流水的淙淙声浑然一体。

    在春蕴亭内坐下，刚端起羊脂玉耳杯轻呷了一口，申贵人申不眠、小宋贵人宋蕊都款款来到长乐宫西苑，跪下给马太后请安。

    太后令两位贵人坐下，并赐饮茶。蕊贵人腻着太后撒娇，倒是申贵人嘴甜，“谢太后，吾不敢饮哪，原就很难入睡，不知要闹什么鬼。”原来，申贵人有了春日伤眠的毛病，现在都夏天了，吃了很多药，却总是不见好。

    蕊贵人羡慕地看着申贵人胸前那鼓胀、妖娆的两座高山，很是扎眼。这惹得她眼里那谗劲似乎能流出水儿来。夕照在一边见了便戏道，“眼谗哪，眼谗便尽心侍候皇上去！”

    蕊贵人闻言小脸绯红一片，向太后撒娇道，“太后，少府又欺负吾！”太后刮了一下她的小鼻子，将她搂于怀中爱抚一番。又摸摸她平坦、紧致的肚皮，轻轻地叹息一声，“小可怜，好地那有不长庄稼的。不必眼谗，汝也会有胀愁的一天……”

    申贵人温柔贤淑，被说得羞涩不已，切切偷笑。请安毕，就叩别太后匆匆忙忙走了。她十三岁进宫，长相甜美，犹如温婉可人的邻家小妹。虽然当时太*中美貌宫婢数十人，且多被刘炟临幸过，但自她进宫开始，刘炟就离不得她了，夜夜侍寝，宠爱愈甚。

    虽然胸前伟大，让众嫔羡慕得不行，刘炟也没少耕耘，可肚子总是不争气。与其他嫔妃不同的是，申贵人性情敦厚，雅静贤惠，没有丁点野心，天性就是个居家夫人。

    马太后见蕊贵人心事重重的目光，看着申贵人的背影眼里尽是艳慕，便爱怜地抚摸一下她的发髻，还将她鬓边银凤玳瑁钗正了正，这才又皱眉长长地叹了一口气。夕照知马后心思，故意看一眼宋蕊光瘪瘪的肚皮问，“小可怜，皇上咋晚歇在景福殿，没召汝侍寝？”
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